— Ещё винограда? — с надеждой спросила девушка.

Купер замотал головой.

— Большой теннис. Сначала думал, что это глупая идея, но всё равно взял.

Айли начала громко смеяться.

— Боже, я не играла в него с подросткового возраста. Это же такая ностальгия!

И мужчина понял, что не ошибся с выбором развлечений. Он быстро принёс ракетки и они принялись за игру.

Айли чувствовала себя ребёнком, как будто ей не двадцать четыре, а четырнадцать. Девушке так хотелось вернуться в то прекрасное время…

Купер не очень умел играть в теннис, но он старался изо всех сил. Конечно, чаще всего он бил слишком сильно и шарик с огромной скоростью летел в Айли, которая ловко уворачивалась от снаряда. Это было реально весело.

Девушка пыталась показать, что она очень ловкая и отлично играет в теннис, но неуклюжесть всё же напомнила о себе. Айли поскользнулась на траве и грохнулась на землю, больно ударившись копчиком.

Купер моментально оказался рядом и стал поднимать девушку, которая еле сдерживалась, чтобы не засмеяться.

Айли уселась на траву, чтобы хоть как-то прийти в чувства. Мужчина сел рядом, с беспокойством смотря на неё.

— Сильно ударилась? — спросил он.

— Нет, терпимо. Раньше и похлеще были падения.

Они оба посмеялись. Дальше игру продолжать уже никто не хотел, ведь сил попросту не осталось.

Купер повернулся к девушке и увидел, что она запачкала лицо в земле. Как же она умудрилась?

— Повернись, ты запачкалась, — говорит он.

Айли оборачивается, и мужчина пытается вытереть грязь с её щеки.

Её кожа была нежной. Голубые глаза смотрели в его глаза. Он понимал, что хочет сделать дальше. И знал, что смысла останавливаться нет. Купер взял Айли за подбородок и начал медленно приближаться к её лицу, чтобы поцеловать.

Но тут девушка выставила перед собой руку, давая понять, что поцелуя сегодня не будет.

Она подскочила с земли, смотря на мужчину диким и напуганным взглядом.

— Нет, Купер. Я же говорила, что мне нужны постоянные, крепкие отношения. Ты же такие не любишь, — сказала она. Её голос дрогнул, ещё немного и девушка расплачется.

— Я хочу попробовать…

— Со мной не нужно пробовать! Я должна быть уверена в этих отношениях, а не строить догадки, когда же ты меня решишь бросить. Извини, Купер, но этого не будет. Никогда.

Айли направилась к машине. Хотя ей хотелось убежать куда подальше, заплакать и просто побыть наедине, но она знала, что таким образом просто создаст ненужные проблемы.

Ей не нужны отношения с Купером Райсом, который воспользуется ей, как игрушкой. Затащит в постель, а потом она надоест, и он вышвырнет, как котёнка. Девушка не хочет наступать на грабли, об которые уже когда-то больно ударилась. Ей нужны настоящие отношения…

А Купер Райс просто пустая трата времени.

Часть II. «И мир вмиг обезумел»

Глава 11. «Близкие всегда нужны»

В мире столько несправедливого. Так много вещей происходит с теми людьми, которые даже не ожидают этого. Их жизнь меняется за долю секунды; одно действие, одна мысль и всё. Ты уже другой.

И каким бы всё не было безумным и нереальным, но это произошло. В наше время всё возможно. Даже обретение сверхсил.

Айли села в автомобиль, громко хлопнув дверью. Она еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Девушка отказала единственному мужчине, который посмотрел неравнодушно в её сторону за долгий год. Конечно, она понимала, что Купер Райс — человек, не любящий отношения, сопливые чувства и ненужные заботы. Но что-то кричало внутри, что это было неправильное решение, из-за которого ей придётся долго страдать.

Сам Купер остался сидеть на траве возле озера, тупо смотря в одну точку и не понимая, что только что произошло. Он чувствовал себя последним идиотом. Мужчина готов был измениться, поменять взгляды на жизнь. Но Айли ему не поверила. Было мало доказательств, что он готов не этот шаг.

Вскоре Купер собрал все вещи, закинул их в багажник и сел на водительское сидение. Айли сидела сзади, смотря в окно. Он видел, что по её щекам катились слёзы, и ему стало стыдно. Купер заставил плакать Айли, он сделал ей больно.

— Прости. Я совершил глупость, — говорит тихо он, сильно сжимая руками руль.

— Ничего. Я понимаю, что ты видишь во мне легкомысленную девушку, которой ты купил платье, и она готова прыгнуть к тебе в постель.

— Я так не считаю.

— Давай не будем говорить насчёт этого. Просто молча отвези меня в отель. По пути ещё нужно забрать мои вещи.

— Тебе не нужно ехать в отель, ты можешь жить у меня, — возражает Купер.

— Теперь не могу. Я тебя боюсь. Никто не знает, что у тебя на уме, — отвечает Айли, не смотря в сторону мужчины. Она чувствует к нему отвращение и хочет побыстрее уйти подальше.

Купер вздохнул и завёл машину. Он решил не злить девушку, она и так на грани срыва. Лучше уже отвезти её в отель, где она придёт в чувство, и они нормально поговорят после. Ей необходимо всё переварить и принять по-настоящему верное решение.

Он всё же надеется на положительный ответ, ведь Купер ещё не встречал девушку, которая настолько может зацепить и притягивать, как магнит.

Дома они оказались слишком быстро, ведь Купер спешил. Его раздражало вечное молчание со стороны Айли, которая постоянно смотрела в окно и иногда вытирала слёзы. Ему больно смотреть на это, но он ничего не мог сделать.

Айли быстро забрала свои вещи и села обратно в машину. Ей тоже не нравилось то, что она делает. Девушка не хотела ночевать в каком-то неуютном отеле, ей нравилась кровать в доме Купера.

— Может, ты всё же одумаешься? — спросил в последний раз мужчина.

— Нет, я не намерена жить с тобой в одном доме.

Всё было решено, Купер не мог больше возражать. Поэтому он молча отвёз девушку к отелю, где заплатил за её номер. Ей было всё равно. Главное, чтобы Купер побыстрее отстал от неё и оставил наедине.

* * *

— Наконец-то родной Миннеаполис! — радовался Рен, поставив чемодан на землю после долгого перелёта из Сакраменто.

— Я тоже уже за ним соскучилась, — отвечает Чарли.

Все стояли у выхода из аэропорта, и Рен написал Куперу сообщение, чтобы он уже ждал их у себя дома. Тот ответил быстро, сказав, что уже давно их ожидает.

Чарли хотелось заехать домой, ведь она скучала по родным стенам и их уютной кровати.